Chez Uniqlo, sur la Cinquième Avenue à New York, les clients déposent simplement leurs articles dans des boîtes aux bornes automatiques pour payer. Contrairement aux caisses automatiques de nombreux magasins, chez cette enseigne de vêtements décontractés, il n'est pas nécessaire de scanner chaque article ni de consulter les prix sur des écrans : les clients déposent simplement leurs articles dans leur bac et paient.
Ce terminal de caisse autonome de nouvelle génération est alimenté par unlecteur RFIDÀ l'intérieur de la caisse enregistreuse, un lecteur peut lire automatiquement les puces RFID dissimulées dans les étiquettes de prix, selon certaines sources. Cette stratégie est celle de Takahiro Tambara, directeur des systèmes d'information de Fast Retailing Co., leader asiatique de la vente de vêtements. Fast Retailing Co. est la maison mère japonaise d'Uniqlo. Il y a quelques années, M. Tambara a entrepris de transformer l'expérience d'achat en magasin. Malgré la montée en puissance du commerce en ligne, les magasins physiques restent au cœur du modèle économique de l'entreprise.
Les caisses automatiques sont au cœur de l'utilisation de la RFID par Uniqlo pour optimiser sa chaîne d'approvisionnement, a déclaré Tambara. Dès 2017, toutes les marques de Fast Retailing, dont Theory et Helmut Lang, ont commencé à intégrer des puces RFID dans les étiquettes de prix, permettant ainsi aux détaillants de suivre chaque article de l'usine à l'entrepôt, jusqu'au magasin. L'entreprise a également indiqué que ces données ont été essentielles pour Uniqlo afin d'améliorer la précision de ses stocks, d'ajuster sa production à la demande et d'optimiser la visibilité de sa chaîne d'approvisionnement.
M. Tambara a également déclaré : « Nous avons introduit la RFID non pas pour automatiser le processus de caisse, mais pour développer une plateforme permettant de l'utiliser tout au long de la chaîne d'approvisionnement. »
Selon Praveen Adhi, associé principal chez McKinsey & Co. et responsable du secteur de la distribution en Amérique, le coût des étiquettes RFID a chuté de 60 cents il y a quelques décennies à 4 cents, tandis que les lecteurs ont gagné en portée et en précision. Grâce à ces progrès technologiques, des puces RFID, des lecteurs et des logiciels plus récents et moins chers permettent à des enseignes comme Uniqlo de déployer cette technologie à moindre coût et avec une plus grande précision.
Uniqlo a également déclaré que la technologie RFID avait considérablement réduit les ruptures de stock en magasin et contribuait, par la même occasion, à « diminuer le risque que les clients ne puissent pas faire leurs achats faute de produit, améliorant ainsi leur satisfaction ». L’entreprise a toutefois refusé de fournir des informations plus précises sur l’impact de cette technologie sur son activité.
Fast Retailing teste cette technologie depuis 2013 et a commencé à déployer des caisses automatiques compatibles RFID dans certains magasins en 2019. M. Tambara a refusé de divulguer le montant des dépenses de Fast Retailing pour cette technologie, mais a indiqué que l'entreprise avait doublé ses investissements dans les technologies de l'information depuis 2016. En 2016, Fast Retailing a lancé une stratégie pour devenir un détaillant de vêtements en ligne et a donc développé sa propre plateforme de commerce électronique.
Bien que l'utilisation la plus courante de la RFID soit l'amélioration de la gestion des stocks, son intégration aux caisses automatiques gagne également en popularité, car de plus en plus de détaillants de vêtements explorent des solutions pour appliquer cette technologie après l'étiquetage des articles. Pour la plupart des marques de vêtements, la mise en place de la RFID « sera à l'ordre du jour en 2023 ou 2024 », a déclaré Adhi.
Il a ajouté que de nombreux détaillants utilisent encore les codes-barres, qui nécessitent une lecture manuelle et contiennent des données limitées. Or, l'avantage unique d'un système de caisse RFID comme celui d'Uniqlo réside dans sa rapidité et sa précision supérieures à celles des caisses automatiques à codes-barres. Fast Retailing est d'ailleurs l'un des rares détaillants de vêtements à avoir déployé à grande échelle la technologie RFID en libre-service, ce qui met en lumière les difficultés que les détaillants doivent surmonter avant un déploiement massif : le long délai d'obtention des résultats. Uniqlo a révélé que ses 47 magasins aux États-Unis, 16 au Canada et 14 de ses 25 centres commerciaux sont équipés de ses caisses enregistreuses.
Fast Retailing a déclaré que depuis l'installation des distributeurs automatiques, le temps d'attente des clients aux caisses a diminué de 50 %. L'entreprise a déjà intégré des lecteurs et des antennes RFID à son système de point de vente et affirme que les articles ne sont plus suivis après l'achat.
Cependant, de nombreux consommateurs hésitent encore à utiliser les caisses automatiques, agacés par les articles difficiles à scanner et autres problèmes techniques. Selon une enquête menée en 2021 par Raydiant, une entreprise spécialisée dans les technologies de l'expérience client, 36 % des consommateurs ont déclaré avoir considérablement augmenté leur utilisation des caisses automatiques, tandis que 67 % ont indiqué avoir rencontré un dysfonctionnement quelconque. C'est pourquoi des enseignes comme Uniqlo espèrent rassurer les consommateurs en proposant des technologies plus performantes.
Récemment, ChatGPT a attiré l'attention du monde entier, mais il reste encore beaucoup à faire avec des technologies plus simples comme la RFID. Sucharita Kodali, vice-présidente et analyste du secteur de la distribution chez Forrester Research Inc., affirme que la RFID est la technologie de suivi des articles la plus pratique actuellement disponible, même si elle n'est pas la plus avancée. La vision par ordinateur, une forme d'intelligence artificielle capable d'analyser des images, est actuellement trop coûteuse pour une utilisation généralisée dans les caisses automatiques et la gestion des stocks.
Les concurrents d'Uniqlo, comme Inditex, maison mère de la chaîne espagnole de prêt-à-porter Zara, apposent des étiquettes RFID sur leurs produits depuis 2014 et testent cette technologie pour les caisses automatiques. Le distributeur français d'articles de sport Decathlon a indiqué avoir commencé à équiper davantage de caisses automatiques de la technologie RFID en 2014.
Date de publication : 16 juin 2023
