Dans les plantations, la gestion des arbres cultivés à des fins commerciales implique une main-d'œuvre dédiée à la plantation, à l'entretien et à la récolte de chaque arbre. Cependant, pour les grandes exploitations, la gestion des données relatives à chaque arbre peut s'avérer fastidieuse et exigeante en ressources humaines. C'est pourquoi Sadaharitha Plantation Ltd. (SPL) a déployé la technologie d'identification par radiofréquence (RFID), capable de suivre l'identité de chaque arbre et de l'associer à sa localisation géographique. Ainsi, les données de chaque arbre de la plantation peuvent être collectées, mises à jour et gérées automatiquement tout au long de son cycle de vie.
Sadaharitha Plantations est une entreprise forestière commerciale au Sri Lanka. Elle exploite des plantations à travers le pays, couvrant des milliers d'hectares dans les provinces de l'Ouest, du Nord-Ouest et du Centre. Ces plantations, composées de plusieurs essences, dont l'acajou, le bois d'agar, le santal, le teck et le ramboutan, servent à la fabrication de divers produits dérivés du bois. SPL compte environ 40 000 clients, particuliers et entreprises, qui investissent dans les produits forestiers commerciaux.
Depuis son lancement en août 2002, SPL a étendu sa portée, sa zone d'implantation et les essences d'arbres qu'elle couvre. La solution est actuellement déployée dans une plantation, et son déploiement à l'ensemble des sites est prévu. La technologie repose sur un système passif robuste.Étiquettes RFID UHFDes lecteurs portables installés sur l'arbre, utilisés par le personnel de maintenance, et un logiciel pour gérer les données collectées.
Le suivi des arbres est une tâche complexe, et l'entreprise utilise diverses méthodes pour garantir l'identification unique de chaque arbre. Initialement, SPL utilisait des étiquettes en aluminium pour marquer chaque arbre d'un numéro de série, et un tableur Microsoft Excel pour consigner les informations relatives à l'emplacement des arbres et à leur entretien. Ces informations peuvent inclure la croissance annuelle des arbres, l'utilisation d'engrais, ainsi que de produits chimiques et de pesticides.
Remplacement des étiquettes en aluminium imprimées par des étiquettes RFID
Raqueeb Yoosoofmiya, directeur des technologies de l'information et de la communication de la plantation, a indiqué que la principale difficulté actuelle réside dans l'impossibilité de recenser les arbres, les numéros sur les étiquettes en aluminium étant devenus illisibles. Bien que chaque arbre possède un numéro de série unique, les intempéries altèrent l'impression de ces numéros, rendant le suivi manuel complexe. De plus, une exposition de cinq à sept ans au soleil, à la poussière, à la pluie et à l'humidité rend de nombreuses étiquettes illisibles.
Un autre défi auquel l'entreprise a été confrontée était la gestion chronophage des documents relatifs aux arbres. Les tableurs Excel obligeaient les employés à enregistrer les numéros d'identification ou à les rechercher dans les documents, ainsi qu'à saisir les données dans une base de données centrale. La lecture des étiquettes RFID permettant la capture et l'enregistrement automatiques des données sur les serveurs, l'entreprise a investi dans une technologie capable de stocker les identifiants uniques numériquement, tout en fournissant des identifiants imprimés. SPL n'ayant jamais utilisé la RFID pour le suivi des arbres auparavant, la solution a dû être testée et évaluée à nouveau.
En décembre dernier, SPL a opté pour une solution RFID de gestion des arbres, déployée initialement dans sa plantation de Neboda, au sud-ouest du Sri Lanka, afin de suivre la croissance des arbres d'agar. Des équipes ont effectué des mesures régulières de la croissance de ces arbres au cours des derniers mois. Chaque arbre est ensuite identifié par un numéro RFID unique, associé à sa localisation précise au sein de la plantation et à d'autres données d'identification stockées sur un serveur central.
Ces étiquettes feront désormais partie de l'entretien régulier de la plantation. Chaque arbre étiqueté fera l'objet d'une collecte de données, gérée de façon hebdomadaire, mensuelle ou trimestrielle. Les employés désherbent, arrosent et taillent les arbres de la plantation, en transportant ces étiquettes.lecteurs RFID portablesIls effectuent ces tâches en lisant les étiquettes des arbres et en mettant à jour les informations relatives aux services qu'ils rendent et à l'état de chaque arbre.
Conçu pour les environnements forestiers difficiles
Les données collectées sont stockées et automatiquement transmises au logiciel dès qu'une connexion est disponible, mettant ainsi à jour l'état de l'arbre et l'historique de maintenance. L'entreprise utilise, au besoin, des produits chimiques et des pesticides pour protéger la santé des arbres ; le personnel utilise alors des lecteurs RFID. Il vérifie également les étiquettes apposées sur les arbres lors des applications d'engrais semestrielles et lors des mesures annuelles de leur hauteur.
Les plantations sont souvent situées dans des zones reculées, ce qui pose de nombreux défis pour les technologies sans fil, car ces lieux sont souvent dépourvus de Wi-Fi ou de réseau cellulaire 4G pour accéder aux serveurs locaux ou au cloud. Pour résoudre ce problème de communication de données, explique Kulatilake, une application mobile personnalisée a dû être développée afin de permettre l'utilisation hors ligne de la base de données.
Kulatilake a expliqué que l'application devait comporter une fonction de synchronisation déclenchant un transfert automatique des données entre le serveur et l'appareil mobile dès que le lecteur détecte une connexion. Ainsi, l'équipe de terrain peut poursuivre ses activités quotidiennes normalement, et une fois la synchronisation des données effectuée, toutes les données sont transférées vers le serveur, mettant à jour les informations nécessaires.
Pour résister aux conditions climatiques extrêmes de la forêt, les étiquettes RFID doivent être suffisamment robustes pour transmettre des données pendant au moins dix ans. Les arbres, gorgés d'eau, peuvent poser des problèmes de transmission radiofréquence, un facteur essentiel à prendre en compte lors de la conception des solutions. Pour pallier ce problème de lecture, explique Kulatilake, SPL a déployé des étiquettes RFID capables d'atteindre de longues distances de lecture, compte tenu de leur environnement.
Données automatisées sur la santé et l'entretien des arbres
Sadaharitha Plantations a indiqué que les étiquettes RFID UHF IP 68 sélectionnées provenaient d'un fournisseur tiers et n'étaient pas conçues pour cette application spécifique. Yoosoofmiya a précisé que, compte tenu des conditions climatiques tropicales extrêmes, l'entreprise est en mesure de déployer des étiquettes RFID robustes dont la durée de vie peut dépasser 10 ans.
SPL a opté pour un lecteur portable résistant aux intempéries, sans toutefois préciser le nom du fournisseur. Par ailleurs, cette entreprise forestière dispose déjà d'un logiciel interne pour gérer les données relatives à ses opérations quotidiennes de plantation.
Selon l'entreprise, les données collectées offrent de multiples avantages, à commencer par les services spécifiques réalisés et les informations sur l'état des arbres lors de chaque intervention. Ces données présentent également un avantage analytique, permettant à SPL de mesurer les coûts liés à l'entretien des arbres. Grâce à l'enregistrement des transactions associées à chaque arbre, les entreprises forestières peuvent calculer les coûts afférents à chaque arbre.
De plus, la direction peut consulter à distance les données relatives à ses plantations, ainsi que l'historique complet des services d'entretien des arbres. Selon Yoosoofmiya, toutes les activités courantes seront désormais gérées au quotidien depuis le siège social de l'entreprise à Colombo, selon les besoins.
Date de publication : 24 mars 2023
